極小期間のマイフェアマイン

「ありがとう、玉葉」

「いえ、もったいないお言葉にございます」

衣服の着替えをしてくれた女官―玉葉という年嵩の姿の女性だ―に、陽子は礼を言った。

「ねぇ玉葉。金坡宮にはどれほど襦裙があるのかな？　みんな着てみたいんだ」

にこにこと邪気のない笑顔で陽子は言った。
着飾るのが楽しい少女のようにあどけない笑顔で。

「まぁ、全てお着になられたいのですか？」

「ああ」

「主上の前に３代女王が続いたことはご存知でございましょう？　その影響もあって衣服はたくさんございますよ」

「そうか。それは楽しみだな」

「主上、お茶のご用意が出来ました」

「ああ、ありがとう。今行くよ」

陽子は別の女官にかけられた声に驚くことなく応えた。
玉葉は衣服の調節が終わり、陽子から手を離した。

「じゃあよろしくね、玉葉」

「かしこまりました」

さっと伏礼をした玉葉のそばを通り抜け、陽子は別室に向かった。

「（さて、どれほどの着衣が資金となるだろうか……）」

歩きながら陽子は内心呟いた。
女王が３代続いたからこそ、金波宮にある女性用の衣類や装飾品の数は莫大なものだろう。
その中には政に向かず、着飾ることに執着した者もいたはずだ。
着飾り美しい姿でありたいと望むことは、女性にはありがちな願望なのだから。

そして、陽子もそのような願望を抱く、普通の少女であると植え付けなければならない。

先ほどの言葉は、部屋の外にいた女官にも聞こえていただろう。
（聞こえるように言ったのだから当然だが）
あの女官は広く浅い交友関係を持っているようだし、聞き手より話し手になることを好んでいるようだから……

「（一両日中には、私も先の王らと変わらぬ可憐な少女というわけだ）」

目に見えぬ攻防戦

ひとときは好まぬ装いにも我慢しよう。
そしてそれは『始動』の際の元手となる。

長い年月をかけて鍛え抜かれた審美眼の成果、見せてやる！！

陽子は燃えた。
一目見れば衣服の価値を正しく弾き出す自信がある。
女官たちに衣服の逸話を聞きながら、売るに申し分ない衣服や飾りの選別を謀る気満々だった。
こうして、誰にも気付かれぬ小さな戦いの火蓋は切って落とされた。

着飾ることはやっぱり苦手なまま。それでも必要とあらば武器にすることもやぶさかではない。

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