夢の中で見つけた貴方

そしてとうとう、恵菜は跡部の方を向いた。

「あ……」
「……」

最初の衝撃から時間が経ち、余裕を取り戻した跡部はすでに無表情だった。
周りの人間は固唾を飲んで見守っている。
これまで全員被害を受けた。
その中で分かったことと言えば、彼女がなぜか誰かと間違えて話しかけているということだった。
しかし口調も表情も広間で会った時とは違って、随分親しげな様子だった。
瞳に浮かべるのは信頼、友愛、慈愛、尊敬といった向けられて嬉しくなるものばかりだった。
一体跡部にはどんな反応をするのか。
だれかがごくり、とつばを飲み込んだ音が聞こえた。

「――景吾お兄ちゃん！！」

「――え？」

彼女は他の誰かに見ているわけではない、自分自身を見ている。
彼女は満面の笑みを浮かべていた。
その笑顔は、近しく見ていないものだった。
あの笑顔は、小さい頃彼女が自分に向けていたものだった。

ああ……

跡部の胸に暖かいものが浮かんできた。
本当はすでに秘密なんてどうでもよくなっていた。
ただ、昔は本当にその秘密が知りたくて知りたくて仕方がなかった。
何でも出来た自分。何でも得ることが出来た自分。
その中で彼女の秘密だけは全然分からなかった。
そして。
ムキになって探っている内に、彼女は離れていってしまっていた。
今ではそれをとてもとても後悔していた。
離れている内に、どう接していいのか分からなくなっていた。
無表情は仮面だった。己の本心を隠す仮面。
許しを請うことすら恐れている、己のための仮面だったのだ。

彼女が自分に向けて笑っている。

あの笑顔は、小さい頃彼女が自分に向けていたものだ。
そして、さっき見知らぬ誰かに向けていた笑顔と全く同じものだ。
むしろその瞳の中には、信頼も友愛も慈愛も尊敬も、全て含まれていた。
跡部は、胸が熱くなるのを感じていた。
これまで何かに恐れて口に出来なかった名前も、今なら出来る気がした。

「恵菜……！！」

「お兄ちゃん！！」

離れた場所に立っていた恵菜は、跡部に向かって走り出した。
そして両手を大きく広げて跡部の逞しい首にしがみついた。
宙ぶらりんになってしまいそうな恵菜を、跡部は両手でしっかりと抱きしめた。
力強い両腕で支えられた恵菜は、跡部の首に回していた両手を離しそっと頬を包んだ。

「恵菜……」

「けいごおにいちゃん」

恵菜は満開の笑顔を浮かべている。
跡部も釣られて嬉しそうに微笑んでいる。

「だいすきだよ」

たった一人の兄へ。
あちらでは得られなかった血の繋がった家族へ。
あちらでは姉を想ったように、こちらでは兄を想っているよ。
姉も兄もたった一人。

大好きだよ、お兄ちゃん

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